Az is közös jellemzojük, hogy idén 2-2 gyozelmet tudhatnak magukénak (az elso XTERRA Las Vegas) és mindketten indulnak a tavasz utolsó nagy futamán Alabamában.
"A közönség itt igazán jelen van a versenyen, mindenhol lógnak a fákról, a sziklákról, állnak az ösvények mellett, bíztatnak, segítenek. Ez ritka érzés mostanában más sportokban, ahol az elit csak magának versenyez. A pálya mesés, a rendezés különleges, sőt a győzteseknek külön vörös szőnyeget is szereztek." - nyilatkozta McQuaid.
A hideg víz kellemesen ellensúlyozta az alig 0 fok feletti homérsékletet a reggeli rajtnál. A vízben jégdarabok úszkáltak, az időjósok 10 fok körüli nappali hőmérsékletet jósoltak. Szerencsére kicsit melegebb lett végül.
A reggel 8 órás rajt szokatlanul korán volt, de nem lenne XTERRA mezőny, ha emiatt bárki is kritikával élt volna. A profik 30 mp előnnyel indultak az úszás 2 körének - ismét Christina Jeffrey volt az első, de ebben a hideg vízben nem tudott a férfi mezőnytől elúszni, ahogy azt legutóbb tette.
A kerékpáros pálya minden igényt kielégít, amit egy montis kívánhat: gyors, technikás, ugyanakkor nehéz és izgalmas, mindeféle talajjal és akadállyal (videó). Ez igazán Conrad Stoltz pályája - hiába sokkal fiatalabbak az ellenfelek, az ilyen pályákon a tapasztalat és a hideg fej sokkal többet számít. Conrad hamar előnyre tett szert, egyedül honfitársa Dan Hugo tartotta vele a lépést. "Hátranéztem és Dan még a nyomomban volt - ez a pálya felénél meglepett, a kicsit késöbb már aggasztott. Aztán hirtelen eltünt, arra gondoltam fának mehetett." - mesélte Stoltz. Dan egy ugratónál elveszítette a kontaktlencséjét és a célig látási nehézséggel küzdve versenyzett.
A hölgyeknél Melanie másodiknak lépett partra, több perc hátránnyal, de hamar utolérte Christine-t, és innen magabiztosan vezette a mezőnyt.
A két győztes mögött azonban nagyon komoly csata dúlt - ez a befutó időkön is jól látszik. Dan mellet Josiah Middaugh, Mike Vine és a francia Nicolas Lebrun is igen komoly tempót futottak a nehéz terepen, az ezüst- és a bronzérem sorsa lényegében sprintbefutóban dőlt el. A svájci Renata Bucher és az amerikai montis Shonny Vanlandingham közösen küzdve jöttek fel az úszófenoménra, de futásban Renata bírta jobban és ezzel szerezte meg az ezüstérmet.
A verseny végére a nap is kisütött, kellemes időt teremtve a népes amatőr mezőnynek és a hatalmas kerti partinak, amit a szervezők ajándékoztak a versenyzőknek - tábortűzzel, sörcsapolással, tombolával és különleges programokkal.
Eredmények
Férfiak
1 Conrad Stoltz 35 Stellenbosch, South Africa 2:03:16 100 $1,800
2 Mike Vine 35 Victoria, B.C., Canada 2:04:13 90 $1,250
3 Josiah Middaugh 30 Vail, Colorado 2:04:27 82 $800
4 Dan Hugo 23 Stellenbosch, South Africa 2:05:27 75 $500
5 Nico Lebrun 35 Digne, France 2:06:00 69 $400
Nők
1 Melanie McQuaid 35 Victoria, B.C., Canada 2:20:26 100 $1,800
2 Renata Bucher 31 Lucerne, Switzerland 2:23:23 90 $1,250
3 Christine Jeffrey 36 Guelph, Ontario, Canada 2:24:21 82 $800
4 Shonny Vanlandingham 39 Durango, Colorado 2:25:05 75 $500
5 Jenny Smith 36 Westport, New Zealand 2:26:29 69 $400
Fotó: XTERRA