Ez utóbbinak az USA 32. tagállama, Minnesota szolgál otthonául. A 2006 óta évente megrendezésre kerülő ultramaratoni rajtja az észak-minnesotai International Falls, ahonnan a futók, kerékpárosok és sífutók 135 mérföld leküzdését követően érkeznek meg a Tower nevű kisváros közelében lévő célba.
Az Arrowhead State Trail-en minden év februárjában lebonyolításra kerülő verseny nem csak a 217 kilométeres hossza miatt, hanem a sokak számára felfoghatatlan távolsághoz párosuló, kvázi-sarkvidéki időjárási feltételek miatt tartozik a világ leginkább embert próbáló ultramaratonjai közé.
Habár hetente kétszer is gondoskodnak a hókotrók arról, hogy az utak a legnagyobb havazások idején is járhatóak legyenek, azonban önmagáért beszél az a tény, hogy a hőmérséklet az év ezen időszakában nem ritkán -30 fok alá süllyed.
Aki azt hiszi, hogy mindössze a verseny hossza és a szélsőséges időjárási körülmények az egyedüli nehezítő tényezők, az nagyot téved. Az Arrowhead Winter Ultra igazi kihívása abban rejlik, hogy ez egy többnyire önellátáson alapuló verseny.
A váltásruhát, az ennivalót és a frissítőitalokat minden indulónak magának kell vinnie, ki hogyan tudja, de általánosan elterjedt mód ezeknek a szánkón történő húzása. A kötelező menetfelszerelés részét képezi a síp is, amit bárminemű veszély esetén az indulóknak meg kell fújniuk, ezzel a szervezőség, illetve a sporttársak tudomására hozni, hogy valakinek segítségre van szüksége.
A számok hűen tükrözik ezeket a nehézségeket: a -37 fokban rendezett idei versenyen 58 kerékpáros, illetve 54 futó indult, az előbbiek közül 39-en, míg az ultrafutók mezőnyéből 18-an tudták abszolválni a 135 mérföldes távot. Ellenben mind a hat sífutó kapitulálni kényszerült.
A futók közül a leggyorsabb teljesítő John Storkamp lett: a 32 éves amerikai sportoló 44 óra 32 perc alatt ért International Fallsból Towerbe. A gyengébbik nem képviselői közül Barb Owen volt az egyedüli, aki le tudta küzdeni a verseny teljes hosszát, viszont neki is 57 óra 38 percet igényelt mindez.
Külön érdekességként említhető a sokáig éllovas szerepét betöltő John Logar esete. A nyugat-virginiai orvos túl gyorsan kezdett, ami idővel megbosszulta magát: az erős tempó miatt túlzottan átizzadt ruhában való futás nagyon sok hőt vont el Logar szervezetétől. A verseny ezen szakaszában a feladás gondolatával is kacérkodó amerikai sportoló végül a harmadik helyen ért célba.
Ezek alapján nyilvánvaló mindenki számára, hogy az Arrowhead Winter Ultrán egyáltalán nem a gyorsaság a siker kulcsa. A győzelemhez, illetve a célba érkezéshez megfelelő állóképesség kell, illetve ami még fontosabb: egy olyan taktikus versenyzés és megfelelő felszerelés, amivel a hipotermia kiküszöbölhető.
Forrás: www.hunrun.com
