A Barkley-n nincsenek pályajelölések, nincsenek ösvények. Rajt előtt a futók hozzáférnek a „mestertérképhez”, amelyet aztán aprólékosan átmásolhatnak saját papírtérképükre, hogy kézi iránytűvel navigálhassanak. A Barkley Marathons pályája minden évben változik, és még a korábbi verziókat is szigorúan zárva tartják. De azt tudjuk, hogy a verseny a Tennessee keleti részén található Cumberland-hegységben található Frozen Head Állami Parkban kezdődik és ér véget, ahol a futóknak kígyókkal, medvékkel, vaddisznóval, mérges szömörcével és a kegyetlen időjárással kell megküzdeniük, amely a forró naptól a fagyos esőig folyamatosan változik.
Az útvonal öt 20-26 mérföldes hurkot (ezért a "marathons" kifejezés a verseny nevében) követ a Természetvédelmi Parkon keresztül összesen több mint 130 mérföldet és több mint 60 000 láb szintemelkedést összegyűjtve. Ez 210 km táv és kicsit több, mint 18.000 méter szint! Nincsen jelzett út, sőt a verseny nagy részében út sem.
Korai rajt, pokoli időjárás, Stephen King-i díszlet
A 2026-os kiírás minden eddigihez képest korábbi starttal indult, egyesek szerint a verseny atyja Gary „Lazarus Lake” Cantrell valószínűleg pont azért választotta ezt a hétvégét, mert az egész USA édes cukorkacirkusz és rózsaszín pomádéparti lesz - ezt pedig ellensúlyozni akarta egy igazán nehéz versennyel. Sikerült neki?
A szokásoshoz képest is durva időjárás, az új és nehéz terep mellett jött egy új, „a pokol jeges patakjaként” emlegetett vízátkelés, valamint egy alacsony nyomású viharzóna, amely esővel, köddel és csontig hatoló hideggel borította be az erdőt. A hőmérséklet fagypont fölött maradt – de éppen annyival, hogy a sár olyan síkossá váljon, mint egy rosszul sikerült jégpálya.
Ha havazott volna, paradox módon könnyebb dolguk lett volna a futóknak: a hóban legalább látszanak a nyomok. Így viszont maradt a derékig érő avar, a 45 fokos emelkedők és lejtők, valamint a térképpel való küzdelem.
Mert itt nincs GPS. Nincsenek jelzések, szalagok. Csak elrejtett könyvek az erdő mélyén, amelyekből ki kell tépni a megfelelő oldalt. Ha nincs meg az összes lap – nincs érvényes kör.
A kritikusok szerint Laz a két évvel ezelőtti túl sikeres versenyt akarja azóta is ellensúlyozni a kegyetlen pályákkal...
A harmadik körig – hősök a sárban
Az első, körülbelül 26 mérföldes körön egy tucat futó jutott át időben. A második után már szűkült a mezőny, és végül a terepultra négy igazi nagyágyúja kezdhette meg a harmadik kört a 26 óra 40 perces limit előtt: Damian Hall, Sébastien Raichon, Mathieu Blanchard és Max King.
Ezek a nevek nem véletlenül csengenek ismerősen a terepfutás világában. Többnapos versenyek specialistái, ikonikus ultrák dobogósai. De a Barkley nem tiszteli a CV-t.
Ahogy a harmadik körben végre világosodni kezdett, és a pálya „könnyebb”, óramutató járásával megegyező irányú szakasza következett volna, az időjárás új fokozatba kapcsolt. Az eső ráerősített, a köd leszállt, a hőmérséklet zuhant. Előbb a francia Mathieu Blanchard adta fel a hideg miatt, majd Max King is visszafordult.
Maradt két ember.
Raichon és Hall – az utolsó harcosok
A brit Damian Hall már korábban is közel járt a célhoz, két előző próbálkozása során is hajszál választotta el a legendás öt körtől. Tapasztalata, állóképessége, mentális szívóssága vitathatatlan. Most is sokan remélték: talán idén.
Mellette ott volt az 54 éves francia, Sébastien Raichon – akit a mezőny csak „Old French Guy”-ként emlegetett. Nem tiszteletlenségből, inkább elismerésből. Raichon idén télen megnyerte a Spine Race 269 mérföldes, dermesztő kihívását Nagy-Britanniában, ami önmagában is az ultrafutás egyik legkeményebb vizsgája. Hideghez, alváshiányhoz, mentális hullámvasúthoz tehát hozzászokott.
Raichon 33 óra 26 percnél feltűnt a tűztorony közelében – valószínűleg ő volt az, aki egy francia zászlóra mosolygott a ködben. 38 óra 5 percnél beért a táborba, teljesítve a harmadik kört 38:05-ös idővel. Mivel nem fért bele a 36 órás limitbe a negyedik kör megkezdéséhez, de a 40 órás határon belül maradt – ezzel kiérdemelte a „fun run” státuszt.
A „fun run” a Barkley sajátos humora: három kör, nagyjából 60–65 mérföld, közel 12 000 méter szinttel – két nap alvás nélkül, szakadó esőben. Hát.. mi tagadás, tényleg „fun”.
Damian Hall 38:32-nél érkezett a híres sárga sorompóhoz, de hiányoztak ellenőrző lapok. A köd, a hideg és a sár végül rajta is kifogott. A harmadik kör lezárult – és ezzel a verseny is.
Ismét a Barkley Marathons pálya győzött
36 óránál hivatalossá vált: senki sem kezdheti meg a negyedik kört. 38 óra 32 percnél pedig végérvényesen lezárult a történet. A pálya győzött.
A Barkley történetében – amely 1986-ban indult – ez már a 26. év, amikor nincs teljesítő. Összesen mindössze húsz futó mondhatja el magáról, hogy célba ért, összesen 26 sikeres teljesítéssel. 2024-ben példátlan módon öten is végigmentek az öt körön – sokan tréfásan felvetik, hogy a verseny szellemi atyja, Gary Cantrell talán még mindig „büntet” ezért a bőségért.
Eddig egyetlen nő (Jasmin Paris)teljesítette a versenyt (A Barkley Marathon után királyi elismerést kapott Dr. Jasmin Paris rekorder ultrafutó) és egy magyar futó is, aki ugyan az USA-ban született, de szülei magyarok és egy nagyon érdekes interjút készítettem vele (John Fegyveresi, aki magyar ősökkel és rengeteg jéggel felvértezve teljesítette a Barkley Ultramaratont).
Több mint sport – kultusz az erdő mélyén
Mit jelent két egymást követő év célba érkező nélkül? Egy korszak végét? Vagy éppen a Barkley lényegét?
Egy olyan világban, ahol a sportágak többsége közvetítési jogokért és TikTok-klippekért versenyez, a Barkley továbbra is a nyers egyszerűségre épít. Nincs élő stream, nincs chip-időmérés, csak néhány tweet az erdőből, és a táborban ázó, sárban küzdő futók.
Talán éppen ezért vonz ennyi embert – még a képernyőkön, az interneten keresztül is. Mert itt nem a rekord a kérdés. Hanem az, hogy meddig bírod.
2026-ban a válasz ismét az volt: három körig. És az is hőstett.
A Barkley Maraton nem mindig hírdet győztest. De minden évben megmutatja, hol húzódnak az emberi teljesítőképesség határai, mindig egy kicsit kijjebb tolva őket.
Forrás: run.outsideonline.com
Edzések, edzéstervek: www.triatlonedzo.hu | Edzés cégeknek: www.cegedzes.hu
